«Мы ждали слишком долго, у нас была безрассудная, беспечная ядерная доктрина, нужно менять ее на деле, совершенно понятно, что удары по территории России, по нашим гражданам, по нашим военным арсеналам, по нашим Вооруженным силам должны быть причиной для применения ядерного оружия. Сейчас мы двинулись в этом правильном направлении с огромным опозданием, потому что мы вошли в специальную военную операцию, не включив самый важный свой ресурс — ядерный. Мы поступили беспечно и безрассудно, сейчас мы возвращаемся к здравому смыслу», — сказал Караганов.
«Сейчас мир вступил в острый период длительных кризисов и войн, связанный с переустройством мировой системы. <…> Если этот инструмент не будет работать, то мы обречены на серию войн и потом — на большую войну», — подчеркнул Караганов.
Ранее, в июне 2023 года, Караганов в своей статье для журнала «Россия в глобальной политике» заявлял, что в российской доктрине «безрассудно задран» порог применения ядерного оружия. По его оценке, агрессивность западных элит растет, и он не видит иной возможности пробудить у них чувство самосохранения, кроме как через усиление ядерного сдерживания.
Также Караганов выступал модератором пленарной сессии Петербургского экономического форума в июне 2024 года с участием президента России Владимира Путина. В ходе пленарного заседания он неоднократно поднимал тему использования ядерного оружия против Украины и Запада. Так, например, он говорил о том, что конфликт на Украине не удастся завершить без «убыстренного движения по лестнице ядерной эскалации» и что это поможет «сэкономить большое количество жизней». Он также отмечал, что, возможно, пока что рано двигаться в сторону ядерной эскалации, но «двигаться к этому надо».